À la découverte du Mexique : Valle de Bravo et Toluca (partie 1)

Vue vers la place centrale de Valle de Bravo

Quand on a des clients qui ont voyagé au Mexique, je leur demande toujours quel est leur endroit préféré et je l'ajoute dans mes « Endroits à visiter » sur Google Maps. Ma carte du Mexique est rendue pas mal pleine de ptites pins vertes! Et je dois dire que jusqu'à présent, personne ne m'a répondu Cancun ou Puerto Vallarta!

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L'un des endroits qui était sur ma liste depuis un petit moment est Valle de Bravo. Alors quand Dave m'a proposé de faire un petit voyage beau, bon, pas cher (ses exigences : pas trop loin, pas d'escale et un budget de moins de 1000 $ pour les deux...), j'ai sauté sur l'occasion.

Valle de Bravo est située à environ 2 h à l'ouest de Mexico et est surnommée The Hamptons of Mexico. Ou on pourrait dire les Laurentides de Montréal. Ou le Magog de Sherbrooke. Bref, c'est là où les gens aisés de Mexico City viennent passer le weekend. Vous voyez le genre. En plein notre genre de place! ;)

Pour s'y rendre, nous avons commencé par prendre un petit vol de 2 heures à partir de San José del Cabo vers Toluca de Lerdo, la capitale de l'état de Mexico. (Mexico City étant la capitale du Mexique et un district fédéral, un peu comme Washington D.C. - un fun fact que j'ai appris durant cette escapade!) Nous sommes arrivés à Toluca en soirée et après avoir récupéré notre voiture de location à l'aéroport, nous étions prêts pour l'aventure!

Ou plutôt, on est sortis de l'aéroport en stressant parce qu'on n'aime pas conduire dans le noir au Mexique et en particulier dans une ville qu'on ne connait pas. Et oui, j'ai échoué ma première mission comme co-pilote en me trompant de sortie en partant et en nous ramenant directement devant l'entrée de l'aéroport! Good job girl!

Mais au final, on a réussi à trouver notre Airbnb sans d'autres soucis et nous sommes sortis souper dans un restau pas trop loin. C'est là que nous avons fait la première des nombreuses découvertes fantastiques de ce voyage : à Toluca, les shooters sont vraiment pas chers!! 20 pesos, soit l'équivalent d'1,50 $ pour un mescalito. Miam! Dame 10 por fa!! Et les drinks sont environ la moitié du prix de ceux dans notre coin au Baja.

(Parenthèse. En effet, le Baja est un des endroits les plus sécuritaires, mais également les plus chers du Mexique. Je crois que ça s'explique par la proportion élevée d'Américains et de Canadiens qui sont venus s'installer dans le coin. Pour ma part, je ne considère pas vraiment que nous vivons au Mexique, mais plutôt dans une sorte d'extension des États-Unis à forte population mexicaine... Je blague à peine.)

Le lendemain matin, on était vraiment excités de découvrir que notre Airbnb était situé sur un grand boulevard avec une piste cyclable et bordé de pins gigantesques. Après plusieurs mois dans le désert, ça faisait vraiment du bien de voir du vert et des « vrais» arbres. Aussi, il y avait suffisamment de cafés et de pâtisseries au pied carré dans notre quartier pour me satisfaire pleinement.

On a pris notre petit déjeuner de pleins de pâtisseries assis sur un banc à faire du people watching puis on est partis vers Valle de Bravo. On était vraiment contents d'avoir choisi de voler à Toluca plutôt qu'à Mexico parce qu'en à peine 20 minutes, on était sortis de la ville, cette fois sur un boulevard bordé de saules pleureurs avec des coupes Beatle (c'est-à-dire taillés carré pour ne pas que les branches retombantes touchent les voitures). Les urbanistes de Toluca sont vraiment su'a coche.

On a pris la route scénique vers Valle et c'était tellement beau! Je dirais une vibe de petite Suisse du Mexique, rien de moins! Une route avec plein de virages qui monte à travers une forêt de conifères à plus de 2000 mètres d'altitude, des petits villages nichés sur des plateaux agricoles, des toits en tuiles de terre cuite. C'est aussi dans cette région que les papillons monarques viennent passer l'hiver et il y a même un sanctuaire qu'il est possible de visiter.

Notre premier arrêt : la Panaderia San Simon, située dans un cul-de-sac, au fonds d'un chemin de terre chaotique, à un point tel qu'on a faille revirer de bord. Mais vous l'aurez deviné, on adore le café et les pâtisseries alors on a persisté. Une autre belle surprise ici, du bon café, une belle vue, une déco de bon goût. Et je dois le dire, on n'a pas été déçus une seule fois par la nourriture pendant notre voyage, et le rapport qualité prix était des plus raisonnables.

La ville de Valle de Bravo est construite sur des collines, sur le bord du lac Avandaro. Selon ma compréhension, il y a deux quartiers principaux. Le vieux Valle de Bravo, avec sa place centrale et son église, ses rues sinueuses et abruptes pavées de pierre, ses attractions liées au lac et au plein air (pensez parapente, randonnée et vélo de montagne) et surtout, sa population locale très présente et animée, qui fréquente les stands de street food, les boutiques... C'était le fun d'être dans un endroit qui n'était pas inondé d'expatriés et de touristes américains! Ensuite, il y a le quartier d'Avandaro, plus huppé, avec ses restaurants et ses bars, ses maisons et hôtels luxueux. Il y a même un spa nordique, une rareté au Mexique! Comme nous avions vraiment besoin de relaxer, nous sommes allés y faire un tour et nous avons eu la chance d'avoir la place pour nous seuls!

Nous avons séjourné dans un petit hôtel qui ressemblait à un chalet de montagne, les murs en crépi blanc et les poutres apparentes, situé tout en haut d'une rue qui montait à pic à partir de la place centrale. On a marché des milliers de pas chaque jour (selon mon appli Santé) dans la ville et dans les collines autour, on a mangé de la bonne street food et dans des bons restaurants (des dumplings magnifiques faits par un Japonais mexicain), on a bu du vin sur la magnifique terrasse de notre Airbnb et on a presque réussi à se reposer.

Voici quelques photos de notre séjour à Valle de Bravo.